A Croácia segue viva na luta por uma vaga no mata-mata da Copa do Mundo de 2026. Em partida disputada nesta terça-feira (23), os croatas venceram o Panamá por 1 a 0 pelo Grupo L, em um confronto que misturou história, pressão e triunfo no segundo tempo. O resultado decretou a eliminação precoce da seleção panamenha, que já havia estreado com derrota no Mundial.
A lenda croata
Antes de a bola rolar, os holofotes já estavam apontados para o camisa 10 da Croácia. O craque Luka Modric alcançou a impressionante marca de 200 jogos vestindo a camisa de sua seleção. Apesar de um erro incomum de passe no primeiro tempo que gerou um contra-ataque perigoso, o veterano foi crucial na organização do meio-campo, participou da jogada do gol e foi substituído sob aplausos aos 35 minutos da etapa complementar.
Primeiro Tempo
Para quem esperava um amplo domínio técnico da Croácia, foi surpreendido com a postura corajosa do Panamá. Na primeira etapa, em Toronto, os panamenhos dominaram as ações ofensivas e criaram as chances mais claras de gol.
A melhor delas veio com Puma Rodríguez, acionado por Murilo na direita. O atacante finalizou e o goleiro croata Livakovic fez uma defesa milagrosa com a ponta dos dedos, empurrando a bola contra a trave. Para alívio dos europeus, o árbitro já havia assinalado a saída da bola na linha de fundo antes do cruzamento, invalidando o lance. Pouco depois, uma nova arrancada de Murilo terminou em cruzamento perigoso na área, mas ninguém apareceu para concluir. A Croácia só respondeu nos acréscimos, em chute de longa distância de Baturina defendido por Mosquera.
Segundo Tempo
Logo no início do segundo tempo, a Croácia foi cirúrgica. Após uma bela tabela com Stanicic, Pasalic avançou pela ponta e cruzou na medida para a segunda trave. O centroavante Budimir apareceu livre para empurrar para as redes, com o goleiro Mosquera já batido no lance. Essa foi a primeira vez em que um jogador do Osasuna-ESP marcou em Mundiais.
A vantagem poderia ter sido ampliada pouco depois. Em um contra-ataque rápido puxado por Modric, Pasalic saiu completamente livre, cara a cara com o goleiro. O atacante tentou uma cavada, mas parou na defesa de Mosquera e, no rebote, acabou isolando a bola de forma inacreditável.
Nos minutos finais, o Panamá pressionou muito em busca do empate que os manteria vivos no torneio. Foi aí que brilhou a estrela do goleiro Dominik Livakovic.
O camisa 1 croata operou verdadeiros milagres: primeiro, barrou duas finalizações consecutivas de Bárcenas pelo lado direito. Pouco depois, após uma cobrança de escanteio, Harvey subiu mais alto que toda a zaga croata e cabeceou firme, mas Livakovic espalmou para longe, garantindo o placar magro e a festa europeia.
Cenário do Grupo L
Com o encerramento da rodada, a Inglaterra segue na liderança isolada da chave. O Panamá, sem somar pontos após duas derrotas, está oficialmente eliminado.
A última vaga direta do grupo, e a chance de classificação como um dos melhores terceiros colocados, será decidida no duelo entre Croácia e Gana. As duas seleções se enfrentam no próximo sábado (27), às 16h (de Brasília), no Lincoln Financial Field, na Filadélfia. No mesmo horário, a Inglaterra cumpre tabela contra o Panamá no MetLife Stadium.
